気配を掻き消すような雨音。 強くもなく、弱くもない。無表情にただ降り続ける。 季節柄、すぐに体に影響を及ぼすとは思えないが、雨を含んだ服は重く着心地は悪い。 そんな中、林冲は何かを探すような目で、一人疼くまっていた。大地を見つめながら。 「……」 じゃり。わざと足音をたてる。緩慢な動きで林冲は音源を見た。 最初は足。段々と視線は上がっていき、私と目が合った所で止まった。 「……」 一度ゆっくり目を閉じて、また私を見た。そしてすぐ、視線を元へ戻してしまった。 「林冲」 「助かった」 言葉に重ねるように低い声が聞こえた。 雨だと言うのに、酷く掠れた声。 誰も来ないこの場所で、喉が枯れるまで何かを叫んだか。もしくは、あれ以来一切口を開いていないか。 どちらにせよ、言葉には明確な拒絶が現れていた。その様子はさながら殺気を放つ獣。 「私は」 「笑いに来たなら笑え。礼は言った、他に用件があるのか」 (言葉の毒にあてられそうだ) それは怒気。林冲の体を覆う鎧。 鎧の下には必ず、守らなければいけない弱い所がある。林冲の場合、それは情というものらしかった。 妻、張藍。林冲が守れなかった女。 どういう女だったかは知らない。知りたいとも思わない。実際、それはどうでも良い事だ。 重要なのは、その妻を林冲が愛していたと言う事実。 武に置いては壮絶な強さを誇る林冲だが、皮肉な事に心が鋼というわけではない。 ある意味強いとも言えるが、それは愚直なまでに真っ直ぐだ。 竹はしなり、嵐を凌ぐ。だが、硬度で勝る岩は、限界を超えると、壊れる。そして戻らない。 林冲の心が折れたまま帰って来ないとは思わないが、傷を癒すのに時間はかかる。まして一度癒した筈の傷なら尚更だ。 (敵ながら、見事な策だな) おそらくそれは、私には効かない。私に、林冲にとっての張藍のような相手はいない。 さらにそんな仲間を見て、同情する事もしない。一戦力としてみると、優秀だ、と顔には出さず笑った。 (だが、私は羨ましい) 何かにひたむきになる心。全てをかなぐり捨てる程の激情。瞳に灯った最も人間らしい輝きは、眩しい。 眩しくて、酷く手を貸してやりたくなる。 (お前を笑う事が復活を早めるのなら、私は笑おう。罵る事もしよう。しかし、今は、違うようだ) いつも通りの無表情のまま、どうやら暫くの間立ち続けていたようだ。 林冲は、私をないものとしている。 私達はまるで一枚の絵のようにその場に立ちつくしていた。 林冲の肩から脇に巻かれた包帯。滲む赤。こめかみから鼻筋にかけての傷痕。 いつもは無造作に束ねられている髪は、ほどかれて顔や肩に張り付いていた。 ごほっ、ごほ 不安定な均衡を崩したのは、林冲の咳だった。苦しそうに体を丸めて、私から見えないようにしている。 「私は、邪魔か」 痛々しい姿を見下ろしながら、私は返答を予測していた。林冲は是と答える。それしか答えがない。 「邪魔だ」 やはりな。 「しかし、私は居るぞ？」 だから私も予定調和の答えを返す。きっと次にくるのは怒りを隠そうともしない肯定の言葉。 「分かっている。だから困っているのだ」 「そうか」 ようやく林冲が立ち上がって正面から私を見た。思いの他、瞳に退廃は見られなかった。 「お前の存在は、俺を弱くする」 「梁山泊がではなく？」 「お前だ。お前以外の誰でも有り得ん」 苛々とした声が、当たり散らすように吐き出された。上手く、言葉に出来ない。そんな気持ちが如実に表れていた。 突き詰めて言えば、おそらく『気が通づる所がある』という事なのだろうが、どうも釈然としないのは私もだ。 だから私は深く考えるのを止めているのだが。 林冲はそうもいかないようだ。 「お前は、ただ在るだけだ。ただ在って、何もしない。それで俺は弱くなっていく」 「弱く、か」 それを弱さと取るか違う物と取るかは、人によるだろう。私はそれを、強さだと取る人間が居る事を知っている。 「在るだけなら木と同じだ。無視をすれば良いのに、それが出来ない」 「……待て、林冲。今まで私の事を考えていたのか？」 「お前が来るまでは、妻の事を考えていた……いや、全てに中途半端な俺の事かもしれんが」 雨足が、強くなってきた。気が付けばあたりは暗く、来た道すら見えない。月はなく、星もない。 夜目がきく私の目でも、数歩先にいる林冲を見るのがやっとだ。 「豹子頭林冲が、中途半端か。それは嫌味だな」 「……結局お前は何をしに来たんだ？」 雨が、更に勢いを増す。 定期的な轟音のせいで、逆に静寂とも取れる空間が広がり始めていた。 「普く事象は、一次元的なものではない」 かろうじて聞こえるか聞こえないかの声でそう言い、林冲の腕を掴んで歩き出した。 このまま夜通し立っているわけにもいくまい。側に倉庫があるのは知っている。 見えてはいないが、大体の予測をつけてそこへと向かった。 ―次へ― ―戻る―